No coração do deserto do Atacama, está a ser preparado um dos investimentos mineiros mais importantes dos últimos cinco anos no Chile: o Projeto Nueva Centinela da Antofagasta Minerals. Esta colossal obra de expansão visa duplicar a capacidade de processamento de cobre da jazida e prolongar a sua vida útil por, pelo menos, mais 30 anos.
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Os números desta expansão são impressionantes. Com um avanço de construção que ronda os 25%, o projeto espera atingir o seu pico de atividade entre 2025 e 2026, envolvendo cerca de 13.000 trabalhadores. A magnitude da obra divide-se em seis grandes pacotes de infraestrutura, que incluem o desenvolvimento de duas novas minas, uma imensa planta concentradora, mais de 2.000 quilómetros de cablagem elétrica, um sistema de bombagem de água, 145 quilómetros de ligação ao porto e uma nova barragem de rejeitos com capacidade para 2.100 milhões de toneladas.

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O desafio da mina a céu aberto: Paredes verticais ou seguras?

A extração a céu aberto apresenta um dilema constante para a engenharia de minas. Economicamente, o ideal é projetar paredes (taludes) o mais verticais ou íngremes possível, uma vez que isto reduz a quantidade de material estéril que deve ser removido para chegar ao minério. No entanto, a geotecnia impõe uma restrição vital: as paredes devem ser estáveis e seguras.

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Encontrar esse equilíbrio perfeito é exatamente onde entra em jogo a monitorização geotécnica. Como explica Igor Bravo durante a entrevista, para proteger as pessoas e a operação, a Geosinergia utiliza um arsenal de instrumentos tecnológicos concebidos para "ouvir" e observar o comportamento da mina:

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• Crackmeters: Medem a abertura e os assentamentos das fendas à superfície (inclusive em 3D). Ao identificar a sua orientação e movimento, permitem saber se uma fenda é estável ou instável, gerando alertas precoces para proteger o pessoal.
• Piezómetros: A água acelera os processos de instabilidade no terreno. Por isso, utilizam-se piezômetros embutidos ("inside") para medir a pressão de poros, ou modelos do tipo "Casagrande" (tubos abertos) que permitem medir os níveis de água manualmente ou por meio de sensores online.
• Extensômetros e TDR Sem Fio: São utilizados em profundidade para detectar grandes falhas ou deslizamentos internos que, se concretizados, poderiam destruir rampas fundamentais.
• Radares: Funcionam como um grande "mapa geotécnico" que avalia a estabilidade geral de paredes de centenas de metros, medindo as deformações diretamente na superfície.
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O futuro: Antecipar a falha antes que ela chegue à superfície

Embora os radares sejam excelentes para medir a deformação quando a encosta já está em movimento, a mineração moderna busca antecipar esse momento.

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Igor Bravo detalha que, hoje em dia, a tecnologia permite ir um passo além: ver a falha antes que ela apareça na superfície. Quando uma instabilidade começa no interior do maciço rochoso, ela avança silenciosamente até ter força suficiente para empurrar a parede externa.

Para detectar isso a tempo, utiliza-se tecnologia de ponta como geofones e fibra óptica instalada em perfurações laterais. Esses sistemas permitem rastrear a atividade microssísmica da encosta e triangular exatamente onde a rocha começou a rachar internamente.

Ao identificar essa falha oculta, os engenheiros podem tomar medidas preventivas, como "descarregar" a encosta (remover material da zona superior ou posterior) para deter o deslizamento. Uma vez estabilizada, a exploração pode continuar de forma segura.

O valor do Monitoramento Geotécnico

Evitar o deslizamento de um talude em grande escala não é apenas uma questão de segurança; é crítico para o negócio. Se uma falha rompe as rampas de acesso ou provoca o desmoronamento de material estéril sobre a zona de extração, o minério de cobre é diluído com a terra e as rochas sem valor.

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Na mineração nesta escala, perder essa riqueza e ter que reconstruir a infraestrutura operacional traduz-se em perdas de milhões de dólares. Por isso, uma monitorização geotécnica bem executada não só protege vidas, como é o pilar fundamental que assegura a continuidade operacional de investimentos históricos como a Nueva Centinela.


Convidamo-lo a ver e a saber mais sobre este assunto no seguinte trecho da entrevista!👇

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Se quer conhecer todos os detalhes sobre este capítulo, não perca o episódio completo aqui:

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